第一回 人洁地灵好山水 蛟龙降世贫寒家

    月光光，秀才郎，骑白马，过莲塘，

月光光，秀才郎，骑白马，过莲塘，

莲塘背，种韭菜，韭菜花，结亲家。

亲家门前一口塘，养得鲤鱼八尺长。

道光二十一年（1841）正月初三日，钦差大臣、两广总督琦善因沙角、大角炮台失陷，背着清朝政府与英国全权代表义律议定《穿鼻草约》。主要内容为：割让香港给英国，赔偿英国烟价六百万元，开放广州为通商口岸；英军撤出沙角、大角炮台，归还定海。正月初八，清政府对英宣战。沙角、大角炮台陷落的消息传到北京后，道光帝大为恼火，立即发布上谕通告中外，声讨英国侵略行为，宣布调川、黔、湘、赣各路军队开赴广东，调鄂、湘、皖各路军队开赴浙江，决心对英军“痛加剿洗，聚而歼旃”。二月初三，虎门之战爆发。义律得悉清朝对英宣战，调大军前来广东消息后，乘其军迟迟未到之机，先发制人，大举进攻清军虎门一带阵地。初五日，英军以十八艘兵舰包围横档、永安两炮台。初六日拂晓，英军乘上风向炮台发起进攻，清军奋力反抗，因炮台四面环水，弹药、援兵皆为英舰阻隔，终于失守。同时，靖远、镇远、威远，巩固等炮台也遭到英军进攻。初七日，英舰开入珠江，乌涌炮台陷落，林则徐所购西洋大炮及原存旧炮三百八十门全被英军抢走，英军乘胜占领距广州仅二十里的猎得、二沙尾。至此，广州门户洞开。

和这风雨飘摇，时局动荡相比，广东大埔县黄塘乡车轮坪村，就显得格外宁静，与世无争。村中有户张姓人家，门前长着三棵扁柏，枝叶茂盛，卷天生长，甚是奇特。曾有一位道长，法号紫昇真人，云游至此，看到三棵柏树亦啧啧称奇，说将来必有奇人生于此地！这户张姓人家，户主叫张兰轩是个私塾教师兼村医，由于收入微薄，加之经常赠医施药，所以家境贫寒。时近岁晚，年关又至，村民为采办、布置忙得不亦乐乎。张家当然不会例外，而且张兰轩妻饶氏，临盆在即，所以里里外外更忙得不可开交。绵绵阴雨已下数天，雨势时大时小使人烦扰。这日，将近午时，雨势突然加大，雷鸣电闪倾盘而下，腊月之际实属罕见！突然，大雨戛然而止，久违的阳光拨云而出，灿烂温暖，照得天边架起一座巨大的七色彩虹桥。就在此时，张家响起哇哇啼哭，一个男孩亦呱呱落地！出于对局势平和，希望国家安定重回强盛，更寄望儿子将来能报效国家的祈愿，张兰轩为儿子取名振勋，字肇燮。此日正是一八四一年十二月二十一日。

虽然张兰轩对爱儿悉心培育，可将近四岁的小肇燮却从没开口说过一句话，这让张兰轩十分忧心。一日，张兰轩从私塾回家，远望见小肇燮踩着矮凳趴在案几上，手执毛笔在纸上比画。对于清贫的张家，文房用具算是一笔不少的开销，张兰轩恼怒儿子的顽皮和浪费！正要发作，却对眼前所见感到又惊又喜！纸上的笔划虽然稚嫩不工，但字体却清晰可见，大大小小几十个字写满纸上，有"振勋"、"肇燮"，更有其他书经上的内容。从此，张兰轩经常把私塾里用过的纸张和毛笔带回家，给小肇燮练字。

小肇燮在家中排第四，比长兄小十五岁，因为家里贫穷兄弟外出糊口，日常小肇燮就只能自娱自乐。村中的小孩认为小肇燮不会说话，是笨蛋，经常欺负他。一次，几个顽童带小肇燮到祠堂玩抓迷藏，顽童蒙上小肇燮双眼，把他带入偏堂。原来刚有村民过世，其棺木正停于此。顽童想吓哭小肇燮，所以把他骗来。

良久，也不见同伴动静，小肇燮不禁把眼罩拉下，谁知，同伴身影不见，却看到一口棺木横在眼前。出乎众顽童意料，小肇燮不但没被吓哭，反而一脸若无其事，毫无惧色。众顽童意兴阑珊。一日，小肇燮在家门口玩耍，顽童竟将其带到山上，遗下其独自一人然后离去。未想，小肇燮居然认得回家之路，未几就跑回到家里。又一次，顽童带小肇燮到田边玩耍，竟把他的小布鞋藏到一个草洞里。小肇燮伸手去找，却抽出一条大锦蛇。众顽童正等看好戏，谁知小肇燮捧着锦蛇又是抚摸又是舞弄，就象和自家宠物嬉戏般，甚是得意。一个较年长的顽童不服气，一手把锦蛇抢来。不料那锦蛇竟张嘴吐舌，猛地向顽童手臂咬去。顽童慌忙把锦蛇甩掉，吓得脸色苍白浑身抖颤，嚎啕大哭，反而招至同伴大笑！

一日，小肇燮听到屋后河畔传来哭叫边，他好奇探去。只见有几名顽童围在岸边，惊慌失措，只懂大哭大叫。原来竟有两个顽童在河中浮沉挣扎，甚是危急！家里大人不在，小肇燮只好大步跑到田边向其他村民求救。可是，小肇燮吱吱呀呀，语不成句话不达意，村民只把他当傻子看。无奈之下，小肇燮只好拾起田边一顶箬笠就向河畔跑去。村民正在田中干活，这小鬼却来胡闹，甚是恼怒，便纷纷跳出稻田追赶而去。不想，来到河畔却看到有小童溺于河中，方才明白小肇燮是来求救。幸好救援及时，溺水小童才不至于丧命。众人不胜感激小肇燮的机智求救，对其赞叹不已！自此，那些顽童心存感激亦不再欺负小肇燮。

张兰轩用心医治，可惜小肇燮依旧吱吱呀呀，说不出话来。逐渐众人也认为小肇燮是个天生哑巴，皆惋惜不已！这些天，小肇燮总是靠在屋旁一棵老树下，有时一蹲就是一、两个时辰，家人也不知所为何事，只觉其行为古怪。近日，张兰轩特意打扫收拾了一个堆放杂物的旧房间，准备给日渐长大的小肇燮作起居之用。可小肇燮偏偏不肯入住，每到晚上，就哭闹着要回去跟父母一起睡。张兰轩亦无可奈何，只能责怪其任性妄为。

这晚，风雨大作，突然一声巨响，屋旁那老树竟拦腰截断，压在那准备给小肇燮作起居的房间上，把瓦顶撞穿个大洞，坠落的树枝、砖瓦砸得床铺也碎成几段。张兰轩甚是兴幸儿子没有睡到那房间里，否则必葬身其中。对此，村民纷纷称奇，皆说小肇燮能预知老树截断，才能避过一劫！事后，村民帮助张家修复房屋，移去断树。此时，众人才发现，原来那老树生了蚁巢，白蚁早已蛀空树心，难怪一经风雨老树就倒下。张兰轩回想，儿子常蹲在树边原来是观看蚁群，或许小肇燮早已知道老树将倒，所以才哭闹不要入住那房间！

一日，妻子干田活，张兰轩独自照看小肇燮。突然，一人前来求诊，张兰轩唯有将小肇燮也带上出诊。起初，张兰轩还担心儿子顽皮，会影响自己诊治。岂料，小肇燮不但没有顽皮，还当起父亲的小助手。张兰轩施针，小肇燮帮忙递送；张兰轩开药方，小肇燮又帮忙磨墨，手脚利索甚能配合！自此，张兰轩出诊经常把小肇燮带上，平白就多出一个得力助手！

这日，张兰轩又带上小肇燮出诊。回家途中，经过一凉亭，张兰轩见路途遥远就与小肇燮入亭中稍作休息。未想，却在亭中拾获一包服。包服沉重包裹严密，内里或有贵重之物，张兰轩想，遗下包服之人定是心急如焚！就和小肇燮一起在亭中守候，等物主寻回。

直到日落西山，才等得一人匆忙而至。张兰轩迎上相问：“兄台，是否寻物而来？”那人神色焦急，回答：“正是！”当看到搭于张兰轩肩上的包服时，立刻大喜过望，便说：“吾要寻之物，就搭在尔肩上！”张兰轩心想，终于等得物主寻来，但为求公道，就说：“尔既为物主，必定知道包服所裹何物，能否道来？”那人说：“何妨！”于是就把包服所裹之物悉数说出。二人同开验证，果然如此。那人取回包服，又从中摸出一锭银子给张兰轩作酬。张兰轩拒之，说：“路不拾遗，乃应分之举，何须报酬！”那人诧异，说：“尔若把包服拾去，不还予我，亦无人知晓，而尔却在此亭等吾寻回，此举措大义也，必须酬谢！”张兰轩再拒，说：“怎会无人知晓？拾得之物，有天知、地知、神知、鬼知、自知，此五知，既然如此，吾把拾获之物归还何须酬谢！”那人语塞，再三致谢便欣然归去。可张兰轩“五知”之说，已让小肇燮铭记于心！

转眼，小肇燮已年近七岁。一日，张兰轩从私塾回来，路上淋了一场雨，染得风寒。之后病情加重，又是发热又是呕吐，卧床不起。小肇燮在床前照料，又帮忙为父亲煎药。但眼见父亲仍无好转心里甚是难过。张兰轩气若游丝，说：“若能听到儿子叫一声爹，那就再无憾事了！”小肇燮双唇抖颤，终于开口叫了一声"爹"！七年来，张兰轩还是第一次听到儿子的话音。大喜过望，未几就全愈了！此事很快就在村中传开，村民啧啧称奇，纷纷前来张家探望。见小肇燮不仅话音清晰，而且语句分明，有条有理，皆惊叹不已！村中有一富户甚喜小肇燮聪明伶俐，就和张兰轩商量让其帮忙放牛，每天只需一个时辰就可攒些口粮。张兰轩问小肇燮愿意否，其一口答应。

第一次放牛，小肇燮不得要领，任其如何牵扯，牛就是不肯移步。于是小肇燮摘草做饵，那牛果然逐饵而来，以饵作引就可把牛带到闲放之地。小肇燮悟得，牛需蛮壮，只要投其所好亦能听任摆布，世之常理不过如此！这日，小肇燮把牛牵到闲放之地就到河边抓鱼玩乐。谁知，牛却踩入菜地，不仅踩烂菜苗更嚼去大片苗地。菜地主人恼怒，提鞭赶牛。小肇燮急忙阻拦，说：“牛本无错，错在自己没尽好看牛本分，愿担责任！”遂收拾好被踩烂的菜地，又把事情告诉父亲，让其和菜地主人商讨赔偿。对因贪玩而闯下之祸，小肇燮懊悔不已，每次放牛到菜地，总会帮忙栽种料理，以赎己过。菜地主人姓陈，名靖醒，有一个和小肇燮年纪相仿的女儿。其实陈靖醒并无责怪小肇燮之心，反而甚喜其敢于承担和知错能改的举措，而且小肇燮来菜地帮忙也正好为女儿添个玩伴。陈靖醒的女儿叫陈珏，甚是可爱。久而久之，小肇燮和陈珏便成了两小无猜的好伙伴。

张肇燮十岁时，张兰轩决定送他到私塾读书。张肇燮十分珍惜这得来不易的学习机会，课堂上用心听讲，课后更流连于私塾的藏书之中。其甚喜阅读《史记》，遇到不明就向老师及父亲请教。未几，就将《史记》读得滚瓜烂熟。

读书学习，纸、笔不可或缺，但这对于张家来说确实是负担。私塾中有一乡绅子弟，叫杨仲彧，由于家境殷实，纸笔不缺。杨仲彧甚爱玩乐，尤其好斗蟋蟀，其饲养一只叫“黑将军”的蟀子，在私塾中更所向披靡。张肇燮却说，家中有一蟋蟀王，可与之匹敌，如侥幸能胜，愿以蟀子换纸笔。杨仲彧一口答应！回家后，张肇燮找陈珏帮忙，连夜到草丛去捉蟋蟀。守了整夜，终于等到一只叫声厚重，响亮清脆的蟀子。二人合力围捕，好不容易才将其抓入竹筒内。此蟀子，赤头如桩、须直颈粗、脚长尾沉，一看就是好斗能手，张肇燮大喜，起名为“赤将军”，又取蝇蛆喂食以壮其烈。这赤将军果然厉害，三两回合就把杨仲彧的黑将军杀得落荒而逃。杨仲彧得到这赤将军甚是喜欢，就将两支新毛笔和一沓宣纸送给张肇燮。张肇燮用新笔练字，分外满足！不料，那“赤将军”好端端的，竟突然死去，杨仲彧甚为伤心，觉得受到戏弄，竟迁怒于张肇燮，并生了报复之心。

这日，杨仲彧趁张肇燮不在，竟把自己随身玉佩解下，塞到其包服内。遂又向老师报称，说自己的随身玉佩被盗，要其彻查。老师集合学子，质问玉佩被谁人盗去，众学子懵然不知。杨仲彧说：“既然无人承认，不如各自打开包服，让老师检查物件以抓盗贼！”于是，众人纷纷解开包服让老师检查。那玉佩既藏于张肇燮包服内，必然被抓个正着。人赃并获，众学子一片哗然，老师满口道德之说，责备当场。杨仲彧得意至极，闹着要拉张肇燮去见县官老爷，让官老爷赏他板子！张肇燮却不慌不躁，说：“既然玉佩在我的包服内找到，那失物总算寻回。但个中可疑之处，容我问个明白否？”老师见张肇燮气定神闲，毫不慌张，绝不象偷窃后被揭发的表现，便生起好奇想探明究竟，就说：“有何可疑，直说无妨！”张肇燮向杨仲彧问：“玉佩何时被盗？”其答：“巳时课后。”张肇燮又问：“玉佩既是你随身之物，日常如何佩戴？”其答：“用朱线系于胸前。”张肇燮说：“老师，可疑之处已由杨仲彧道出！”众人不解，老师却恍然大悟，说：“巳时课后，肇燮正向为师请教书中学说，又怎能分身做出偷盗之事？而且那玉佩常系于杨仲彧胸前，若非那玉佩系绳自行松脱坠跌，要盗取实不容易！”杨仲彧立刻说：“定是玉佩坠到地上，张肇燮拾得便见财起心，想据为己有！”张肇燮说：“私塾地方不大，如果玉佩在巳时课后坠地，人来人往，为何无人发现，偏偏等我向老师请教回来后才拾得？难道我预知杨仲彧的玉佩会坠落，所以一直跟在他身后，见机便拾去？”杨仲彧说：“无论如何，玉佩既在你包服内寻得，还有何好说！”此时，一个叫刘柱的学子说：“老师，巳时课后，我看到杨仲彧坐到张肇燮的位置，往他包服里塞东西，现在想来，他必定是把自己的玉佩塞到张肇燮那包服里！”

其实真相早已昭然若揭，老师当然明白，这只是孩童之间的恶作剧罢了，于是他厉声责问：“仲彧，可有其事？”杨仲彧见抵赖不过，甚觉委屈竟哭泣诉说：“都怪张肇燮，害死了“赤将军”，我才生了报复之心！”此话一出，惹得众学子捧腹大笑。张肇燮知道杨仲彧并非心恶之人，只因娇生惯养才刁蛮恶作，于是又抓了一只赤头蟋蟀相赠。杨仲彧甚喜顿感愧疚万分，自此，二人和睦相处。

转眼三年，为供张肇燮上私塾，张家几近耗尽积蓄，迫于无奈张肇燮只能辍学回家。适逢，其堂姐夫黄毓稷办了家编织竹器的小作坊，张肇燮便到作坊里当帮工。可作坊经营不善，编织师傅各自为政，按自己喜好和经验随意选料开料，造成浪费。制成的竹器也没有统一标准，全凭各编织师傅自行定夺。一次，两位师傅就因争夺同一根竹料而起了争执，一个说这竹料适合制作竹笠，一个说适合制作竹笼，由于一人善制竹笠一人善制竹笼，因此各不相让，争辩不休。又一次，因竹笼订单较多，师傅应接不暇，黄毓稷想让其他竹器师傅帮忙开料备制。其他师傅却以制作工艺不同，开料手法各异，只怕开出竹料未能适合竹笼编织为由，拒绝帮忙。结果那订单迟迟未能交货，客户甚为恼火，不但扬言取消订单更要求赔偿订金。最后黄毓稷只能以亏本价钱交货，才能平息事情！

张肇燮年纪虽小，但已懂得些经营之道，他深知其症结所在，并打算向堂姐夫说出自己的见解。究竟黄毓稷会否接受张肇燮的建议，竹器作坊的现状又能否得到改善？

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