第152章 进退两难

守门的湘军刚刚搬开堵在门洞里的木栅，外面的人便争先恐后地往里蛄蛹，几名军官挥着马鞭试图让士兵排成两列，喊了半天也没什么用处。

更多的人仍在往城门里挤。

守门千总急得满头大汗，亲自带人将几名堵在门口的英国兵拉到旁边，叫他们赶紧往里走。一个满脸血污的英国军官见状，突然扑过来抓住他的胳膊，一边指着东面一边急促地说着什么。

千总听得一头雾水。

他只听明白对方一直重复着一个词，正想叫人去找通事，那英国军官已经松开了手，转身跑回城外，招呼几个落在后面的士兵赶快进城。

蒙托邦在一群法国骑兵的护送下进城，一名军官赶过来，向他报告还有几支法国部队正在路上。

蒙托邦听完，疲惫地摆了摆手。

“先找地方收容伤员，再去清点各营。”

他转过头，望了一眼仍在不断涌入的英国士兵。

“格兰特将军呢？”

那名军官沉默片刻才告诉他，英国人正在传格兰特将军已经阵亡的消息，据说尸体也被带回来了，只是眼下还无法确认。

蒙托邦怔住了。

他同格兰特前一天还在为撤军事宜争执，谁能想到仅仅过了不到两个小时，那位英国将军便死在了潼关东面的官道上。

“去问清楚。”蒙托邦低声吩咐，“还有，叫英国人把他们现在负责指挥的军官找来。”

副官应了一声，匆匆离开。

蒙托邦扶着墙站了片刻，终于在随员搀扶下向城内走去。他经过一群正在路边休息的法国士兵时，几个人挣扎着想站起来行礼，被他挥手制止了。

东城楼上，曾国荃一直盯着城外僧格林沁就站在他身旁，手里握着一支千里镜。

从这里向东望去，天气倒好得很。午后的太阳照在田野间，远处几处低矮的土坡清晰可见，官道上还散落着一些翻倒的车辆和死伤的人马。再往远处，一排灰绿色的铁甲车辆停在道路附近，另有几辆驶上了两侧稍高的地势。

那些东西果然同河南败兵说的一样，行动全靠自己，下面的铁带不停翻转，压过沟渠和田埂也不怎么费力气。

僧格林沁看了许久，才慢慢放下千里镜。

“河南那边的粮队呢？”

一名负责粮道补给点将领上前，禀说前日还不断有河南方向的粮车送来，今天上午又有两拨负责押粮的绿营兵逃回关城，声称东面出现了西北的叛军，粮队已经无法通行。

两人叹了口气，再度望向城外。

西北军的铁甲车辆已经停止推进，几十辆车分散在官道和附近田野间，似乎正准备在那里驻扎。

他看着东面的铁甲车辆，又低头看了看城门外那些尚未来得及收拾的尸体，心里忽然升起一股烦躁。

潼关原是他们从河南入陕时最重要的一道关隘。拿下这座关城，便等于控制了通往关中的大门，谁知才过了几日，局面竟完全颠倒了过来。

过了一会儿，曾国荃又派了几名探马出城，叫他们沿南北两侧的小路寻找能够通往河南的道路。见到敌军便回来，不必勉强接近。

他心里明白，东面既然已经出现了这么多铁甲车辆，想从官道上返回河南恐怕是办不到了。

如今只希望附近还有其他道路能够绕过去，哪怕暂时只能通行骑兵，也好过让几万大军全都困在这里。

只是那些探马刚刚出城，潼关西面又传来了消息。

西关外出现了西北军。

几个守兵原本正在附近的田地里巡视，忽然看见远处道路上出现了一批穿着灰绿色军服的人。那些人后面还跟着几辆样式古怪的车辆。

守兵不敢接近，急忙回来禀报。

僧格林沁闻讯和曾国荃人登上城楼，朝西面望去，果然看见道路附近多了不少人影。

与东面那些铁甲车辆相比，这边的西北军看起来倒没有那么吓人，人数也不算多。大部分士兵都穿着灰绿色衣服，头上戴着布帽或者钢盔，手里的家伙比清军常用的洋枪短了许多。

他们沿道路两侧逐渐散开，有些人走进田埂后面，有些则在较高的土坡附近停下，开始卸载随身携带的器具。

僧格林沁看了一阵，忽然指着其中几个人问道：“九帅，你看他们抬的是什么？”

曾国荃顺着他指的方向望去。

只见几个西北兵在田地边缘停下，将一根粗短的铁管和一块圆盘似的东西放在地上，另有人从车上搬下几只箱子，摆在旁边。几个人忙碌了一阵，那根铁管便斜斜地架了起来，前面还有人蹲在地上调整着什么。

那模样显然是一门炮，可整门炮竟由几个人便搬运过来，怎么看都与他们熟悉的火炮相差甚远。

“这炮倒轻便。”僧格林沁看得有些惊奇，“几个人便能抬着走。”

“东西头都有人。”僧格林沁放下千里镜，声音渐渐低沉下来，“他们这是要把咱们困死在潼关啊。”

……

到了下午，西北军在关外的阵地已经初具规模。

至于潼关城内的清军，此时已经顾不上猜测西北的妖人究竟准备什么时候攻城了。

因为他们的粮食出了大问题，关城原有的粮仓，在联军占领时便已经被搬空。

昨夜大军溃退，大批粮车和辎重被丢弃在路上，今日英法远征军又被打了回来，原先留在城内的存粮便成了全部。

各营管粮的官员忙了大半个时辰，才勉强算出一个数字。

曾国荃听完，脸色顿时变了。

“怎么只剩这么一点？省着吃也就五六日的量。”

只是人尚且能够少吃一些，马却更加难办。

蒙古骑兵仍有相当数量的战马跟随各旗进入关城。这些牲口每日所需的草料比人的口粮还要庞大，单靠城内仅存的存料，恐怕连三四天都难以支撑。

僧格林沁看到账册，立刻叫来负责照管马群的几名佐领。

几个佐领也正为这件事发愁，若是再这么拖下去，过不了几日，骑兵便要变成步兵。

思量再三，两人决定派兵向西试探。

东面的装甲车队刚刚击败英法远征军，强行向东突围显然不大现实。西面的敌军人数看着少些，主要是步兵，而且暂时只发现了几门轻便火炮，或许还能找到机会。

曾国荃从湘军中挑出两个相对完整的营，命他们沿西面官道向前，若能击退对方，自然最好；倘若敌军火力太强，也不必勉强。

两名管带领命之后，立即回营集合兵马，只是这支队伍直到接近黄昏才勉强整顿完毕。

潼关城内拥挤不堪，军官要从几万人中重新找齐自己的部下，实在不是一件容易的事情。好不容易把人凑齐，又发现弹药不足，只得派人跑到其他营里借调。

等两个营终于走出西门时

城墙上的清军纷纷聚到垛口旁，看着这支队伍沿官道向西行进。

曾国荃同僧格林沁也登上城楼，两人各自拿着千里镜，观察前面的动静。

走出大约一里多地，先头部队便开始放慢脚步。

领兵的管带显然有些犹豫，他派出十几个士兵向前搜索，就在这时，枪声突然响了。

他们刚刚离开一处田埂，远处便传来一阵极其急促的射击声，几个人几乎同时中弹，其中一人被打得向后仰倒，另一个则扑进了旁边的浅沟。

后面的士兵慌忙寻找掩护，可附近地势开阔，能够藏身的地方并不多，转眼便又有数十人被击倒。

湘军管带急忙命令部下开枪还击，枪声顿时沿着道路响成一片。

可这些湘军士兵手里的枪械尚未进入能够有效射击的距离，便已经遭到敌军连续不断的火力打击，即便勉强开火，也难以判断子弹究竟落在何处。

还没等他们重新组织起来，远处的轻便火炮也开始射击。

几发迫击炮弹接连落进道路附近，爆炸掀起大片泥土，将原本还算整齐的队伍打得四散奔逃。一名湘军哨官带着几十人试图沿小路向前移动，刚刚跑出几十步，便遭到侧面射来的机枪子弹，队伍当场被射倒下一片，余下的人纷纷趴在地上，任凭军官如何催促也不肯再向前。

从城墙上望去，整片田地里已经乱成一团，不过一刻多钟，两个营便已经伤亡惨重。

领兵管带见继续进攻已经毫无希望，只得命令撤退。

转眼之间，整支队伍都开始朝潼关方向退去。

西北军并未追击，只是不断用枪炮射击撤退中的湘军，直到他们逐渐远离阵地，火力才慢慢稀疏下来。

两人站在城楼上，又望了一会儿西面的田野。

夕阳渐渐落下，方才交战的地方已经恢复平静，几个西北军士兵从土坡后面走出来，正在附近检查阵地。

远处还有车辆缓缓驶过，似乎准备将一些器材运往别处，他们对这场战斗显然并不怎么在意。

曾国荃心里越发烦闷。

当天夜里，各营正式开始减少口粮。

只是许多战马连续两日只能吃到少量草料，又得不到足够的饮水和休息，开始出现精神萎靡、拒食以及站立不稳的情况。

蒙古骑兵对此尤其着急，那些战马都是他们多年征战赖以活命的本钱，许多骑兵宁可自己少吃些，也要给坐骑留下一把草料。

可这点东西根本不够，到了第二天下午，已经有几匹马因为过度疲惫和饥饿倒在路旁，再也站不起来。

死马很快被人拖走，送进了附近的军营成为大军的伙食。

城里的气味也越来越难闻。

数万人挤在一座关城里，原本就十分有限的水井和厕所很快不敷使用。

尤其是夏日天气闷热，城内的粪便和污水来不及清理，街道上到处都是苍蝇，几处安置伤兵的院子更是整日散发着令人作呕的腐臭。

伤员缺医少药，情况比普通士兵更加糟糕，许多人的伤口在炎热天气里开始溃烂。

白天太阳一出来，城墙上的砖石便被晒得发烫。穿着棉甲的清军士兵闷得浑身是汗，稍稍活动便觉得喘不过气，有些人干脆解开衣襟，靠着墙根坐下。

到了夜里，气温虽然稍稍降低，蚊虫却又多了起来。大量士兵在街道和院子里席地而卧，睡到半夜便被蚊虫叮得翻来覆去。

这两天里，已经有部分营因为军粮分配的问题打起来，曾国荃已经连续派出探马，试图同其他几路取得联系。

可东面的道路被西北军铁甲车队控制，北面又靠着黄河，能走的地方十分有限。

北路军究竟走到了哪里，南路军是否仍然完整，

这些问题依旧没有答案。

第三天上午，僧格林沁再次来到衙署，曾国荃正同几个湘军将领商议粮草问题，见他进来，便叫人先把账册收了起来。

僧格林沁也不客气，径直在桌旁坐下。

“九帅，粮食还能撑几天？”

“再减一减……四五日也许还能在撑一下。”

僧格林沁点了点头，他这几日明显憔悴了许多，胡须也没怎么打理，原本宽厚的脸颊显得有些消瘦，眼睛里布满血丝。

“我今日来，就是同你商量出城的事情。”

曾国荃闻言，倒吸一口凉气，“王爷还要向西打？”

“总得试试。”

僧格林沁声音不大，语气却很坚决。

“我手里的马队还有一万多人能够骑战，连同各旗剩下的人马总数将近两万人。趁着如今还能跑的动，分几路冲出去，总比困在这里等着饿死强。”

他从袖子里取出一张简单绘制的地形图，摊在桌上。

“我叫人看过了。西面出去以后官道两旁还有几处掩体和田地，头一批人冲出去以后便往两侧散开，后面的人在跟上。”

“咱们的骑兵分散开，从几面绕过去。只要能接近他们的阵地，后面的人便有机会，毕竟他们人少！”

曾国荃看了半晌，仍然有些犹豫。

“等到夜里动手如何？”曾国荃想了想，“白日里枪炮也容易瞄准，夜里兴许还能趁乱过去。”

僧格林沁摇了摇头。

“他们前几日能隔着十几里把咱们营地炸成那样，你怎么知道夜里就看不见？”

这句话让曾国荃心头一沉，那场炮击至今仍然是他挥之不去的噩梦。

曾国荃终于不再劝阻，他沉默片刻抬头说道：“王爷既然已经拿定主意，我便派湘军替你守住城门。等马队出去以后，再命各营尽可能掩护，能不能冲过去就看这一遭了。”

僧格林沁点点头。

两人随后又商议了突围的具体安排，决定由蒙古骑兵分批出城，待前方出现机会，再投入更多兵力。

消息传到蒙古各旗以后，整座潼关很快再次忙乱起来。

各旗佐领纷纷回营集合人马，骑兵开始检查马鞍、缰绳和兵器，把能找到的草料尽量喂给坐骑。

许多士兵得知终于能够出城，心里反倒松了口气，这几日被困在关城里，吃不饱睡不好，整日还要忍受闷热和臭气，早已把不少人折磨得烦躁不堪。

临近午后，西门附近已经聚集了大批蒙古骑兵。

城内道路狭窄，几支骑兵队伍从不同方向赶来，很快便将通往城门的街道挤得水泄不通。

马匹不时嘶叫，骑兵们只能一边牵着缰绳，一边慢慢往前挪动。几辆停在路边的辎重车被推到墙根下，原本负责守城的步兵也被赶到两旁，给骑兵让出道路。

僧格林沁亲自到西门查看准备情况，由于城内实在拥挤，许多骑兵至今还无法赶到西门附近，只得先在各自营地等候。

城头上的清军已经做好准备，几门火炮被推到能够朝西射击的位置，就算打不着，听个响也是可以的。

一个英国军官见到大批骑兵向西门聚集，他连忙找到一名清军通事，向对方询问蒙古亲王究竟打算做什么。

听说僧格林沁准备率骑兵冲击西北军阵地，那名英国军官当场便急了。

“骑兵？他们要用骑兵去进攻那些西北人的阵地？”

通事点头。

英国军官忍不住骂了一句，随后急促地说了许多话，大意是远征军已经领教过那些武器的威力，骑兵在开阔地带发起冲锋无异于主动送死。

他希望通事能够立即劝阻清军将领，至少不要让骑兵直接面对敌军的火枪与火炮。

通事听完，脸上露出为难的神色，他当然知道这位英国军官说得有道理，可如今城内粮草即将耗尽，王爷又已下定决心，哪里是他一个通事能够劝得住的。

“洋大人，王爷已经决定了。”

英国军官看着远处不断集结的骑兵，半晌才无奈地摇了摇头。

“愿上帝保佑他们。”

僧格林沁骑马来到队伍前面，几个佐领立即迎上来，向他报告各旗准备完毕。

他点了点头，又沿着队伍缓缓走了一段，仔细看了看那些已经饿得有些消瘦的战马，以及马背上满脸疲惫的士兵。

僧格林沁勒住缰绳，回头看了一眼高大的关墙。

随后，他向负责守门的军官挥了挥手。

“开门！”

沉重的城门在一阵吱呀声中缓缓开启，门洞外的阳光照进来，落在最前排蒙古骑兵的脸上。负责引路的几名骑兵率先策马出城，后面的队伍随即缓缓跟进，马蹄踏在石板和泥土上，发出杂乱而沉重的声响。

城墙上的清军纷纷探出头，朝西面张望，目送眼下所能寄托的最后一点希望。

蒙古骑兵很快走出城门，开始沿着官道向西展开。

越来越多的战马涌出潼关，沿着道路和田地缓缓前进，准备向远处的西北军阵地发起冲击。

城楼上的曾国荃看着这一幕，心里忽然一阵发紧。

他知道，只要远处那些火器再次开火，眼前这支庞大的骑兵队伍便将迎来一场生死难料的恶战。