第4章 ：东宫秘盟与利刃初显

李承乾坐在胡床沿，手指无意识地摩挲着腰间玉带，冰凉的玉质硌得指腹发麻。案上那杯茶凉透了，氤氲的热气跑得精光，青瓷盏底的冰裂纹看得清清楚楚，像极了他眼下的处境——处处是裂痕，却还得硬撑着不碎。

他把所有人都打发走了，连贴身伺候的高顺都只许守在院门外，门槛都不准踩进来。从于志宁早上走后，他就憋着劲儿等这刻——深更半夜的，正好说点见不得光的话。

“殿下，赵千牛和杜率在院外候着了。”高顺的声音隔着门板飘进来，压得跟蚊子哼似的。

“让他们进来。”李承乾的声音听不出啥情绪，跟平铺首叙的账本似的。

门轴“吱呀”一声，跟怕惊动了谁似的。两个穿常服的年轻人一前一后走进来，前头的赵节块头挺大，眉宇间带着武将世家的英气，就是眼神里有点放不开，跟揣了只兔子似的。后头的杜荷倒稳当些，毕竟是太子左卫率，管着东宫部分禁卫，目光扫过空落落的偏厅，最后落在李承乾身上，眼里明晃晃写着“有事说事”。

“臣赵节（杜荷），参见殿下。”俩人躬身行礼，声音在空厅里飘得有点虚。

李承乾抬手让他们起来，眼神在俩人脸上慢悠悠转了一圈——这俩可是他从那本浸着血的名册里圈出来的“可用之才”，今晚就得验验成色。

“坐吧。”他指了指对面的胡床，“深更半夜叫你们来，不议事，就想扯几句家常。”

赵节和杜荷对视一眼，眼里都写着“你怕不是在逗我”。太子深夜召他们来“扯家常”？这比于志宁不骂人还离谱。

俩人乖乖坐下，腰杆挺得跟标枪似的，显然没真把“家常”当回事。

李承乾端起凉茶抿了一口，冰凉的水滑过喉咙，激得脑子更清醒了。他放下茶盏，忽然笑了笑，那笑里带着点自嘲，又有点落寞：“赵节，你娘是长广公主，论起来我得叫你声表哥。杜荷，你娶了城阳妹妹，咱们也算姻亲。”

赵节赶紧欠了欠身子，脸都有点红：“殿下这是折煞臣了，臣哪敢攀这亲戚。”杜荷也跟着附和：“殿下是储君，臣等唯有尽忠，不敢有私。”

“尽忠？”李承乾把这俩字嚼了嚼，轻得像根羽毛，却突然往俩人心里一沉，“这宫里的‘忠’啊，贱得很。有的人今儿对着我磕头，明儿就能捧着我的脑袋去李泰那儿领赏。”

这话跟块冰锥似的，“噗嗤”就捅破了宫廷里那层糊着的窗户纸。赵节和杜荷的脸“唰”地就变了色。

赵节性子急，“腾”地站起来，抱拳道：“殿下！臣对您忠心耿耿，天地都能作证！要是有二心，就让我被千刀万剐！”

杜荷也跟着起身，神色凝重：“殿下明鉴，臣能在东宫当差，全靠殿下提携。此生唯殿下马首是瞻，绝无二志！”

李承乾看着他俩紧绷的脸，心里没啥波澜。嘴上的忠诚算啥？真到刀架脖子上，那才叫考验。但他现在用得着他们，或者说，用得着他们背后那点力量。

他摆了摆手让俩人坐下：“我不是不信你们，只是这东宫的日子，越来越不是人过的了。”声音低了些，带着点疲惫，“你们也瞧见了，二弟李泰现在多风光，父皇对他那偏爱，满朝文武谁看不出来？我多说句话，于志宁就能跑到父皇跟前告状；我想请亲戚吃顿饭，就有人说我结党营私”

话没说完，但那股委屈和憋屈，赵节和杜荷都懂。他们在东宫当差，比谁都清楚太子的难处——魏王那边势力越来越大，不少官员见风使舵，明里暗里给太子使绊子。

赵节攥紧了拳头，沉声道：“殿下别忧心，那些趋炎附势的家伙目光短浅，成不了气候！”

杜荷想得深些，看着李承乾试探着问：“殿下深夜召我们来，想必不只是想说说这些吧？”

李承乾赞许地看了他一眼——不愧是杜如晦的儿子，脑子转得快。他站起身走到窗边，推开条缝望向外面的黑，宫墙外头万家灯火，可底下藏着多少暗流，谁也说不清。

“我想问你们句掏心窝子的话。”李承乾转过身，眼睛亮得吓人，死死盯着俩人，“如今这局面，我要是想做点什么，你们敢跟我一起吗？”

这话跟炸雷似的，在俩人耳边“轰隆”一响。赵节猛地抬头，眼里先是震惊，跟着就烧起一团火。杜荷瞳孔一缩，手指不自觉地收紧——他听明白了，太子说的“做点什么”，可不是打打闹闹，那是能让九族都跟着玩完的风险。

厅里静得能听见自己的心跳，就窗外偶尔传来两声夜鸟叫，更显得瘆人。

“殿下！”赵节“啪”地一拍案几，站起来时脸都涨红了，“臣虽说笨，但也知道忠义二字！殿下要是有差遣，臣赵节肝脑涂地，绝不皱一下眉头！”

杜荷深吸一口气，也站了起来，表情比赵节冷静，语气却异常坚定：“臣方才说过，唯殿下马首是瞻。殿下既下决心，臣自当追随。只是这事非同小可，得从长计议。”

李承乾看着眼前这两张年轻却决绝的脸，心里那块悬着的石头总算落了点。他知道，从这一刻起，他们仨就算真正绑在一条船上了，是沉是浮，都得一块儿扛。

“好。”李承乾点了点头，眼里闪过一丝狠厉，“我信你们。现在，跟我去看样东西。”

他率先拄着拐杖往外走，赵节和杜荷对视一眼，都从对方眼里看到了凝重，赶紧跟了上去。

高顺见三人出来，刚想上前，就被李承乾一个眼神钉在原地：“守在这儿，谁也不许靠近，包括你。”

高顺心里一惊，不敢多问，赶紧躬身应是。

李承乾带着俩人绕过后院回廊，穿过一片荒得快长树的花园。脚下的石板路长满青苔，杂草从砖缝里钻出来，显然是许久没人踏足。越往前走越黑，就几缕月光从树缝里漏下来，勉强能看清路。

“殿下，咱们这是去哪儿？”赵节忍不住低声问，这地方快到东宫西北角了，挨着宫墙，除了巡逻卫兵，平时鬼都不来。

“快到了。”李承乾没回头，脚步没停，最后在一处废弃的演武场入口停下。

这儿以前是东宫侍卫操练的地方，后来因为太偏，渐渐就荒了，只剩一圈塌了半截的土墙，里面长满半人高的野草。

“就在里面。”李承乾侧身让开，示意俩人进去。

赵节和杜荷一肚子疑惑地走进土墙。演武场中央的杂草被清出一片空地，月光洒在地上，泛着层冷光。就在俩人纳闷时，李承乾低沉的声音在身后响起：“出来吧。”

话音刚落，异变陡生！

空地西周的阴影里，突然无声无息地站起十个身影！

他们跟从地里冒出来似的，仿佛早就藏在那儿，和黑暗融成了一体。赵节和杜荷都是练家子，反应极快，几乎在身影出现的瞬间就摆出了戒备姿势。

可当看清那些身影的模样时，俩人都僵住了。

那是十个穿明光铠的士兵，甲胄在月光下泛着冷硬的光，手里握着长戟，戟尖斜指地面，闪着森寒的光。他们站得跟标枪似的笔首，浑身散发着一股让人头皮发麻的肃杀之气。

更诡异的是他们的脸——每个人都戴着铁制面甲，只露出一双眼睛。那眼睛黑得像深潭，冷得像冰窖，没有一点活人气，仿佛不是活人，是十尊钢铁铸的雕像。

赵节和杜荷从没见过这样的士兵。大唐的军队，哪怕是玄甲军，也带着活生生的气息，要么悍勇，要么疲惫，要么眼里有对活命的盼头。可眼前这些人，就像从尸山血海里爬出来的修罗，身上只有死寂和冰冷的杀意。

“这这是”赵节的声音有点发颤，不是害怕，是被这股从没见过的气势镇住了。

就在这时，那十个士兵齐刷刷动了。他们同时转身，面向站在入口的李承乾，“咚”地单膝跪地，甲胄撞地面的闷响汇聚在一起，仿佛大地都轻轻抖了一下。

“殿下！”

十个沙哑、低沉、跟金属摩擦似的声音同时响起，汇成一股排山倒海的气势，震得赵节和杜荷耳膜嗡嗡响。

“克里格，誓死为您效忠！”

这九个字，没一点多余的修饰，却带着种不容置疑的决绝和忠诚，仿佛不是誓言，是刻进骨头里的命。

李承乾缓缓走进空地，站在十个克里格士兵面前，月光照亮他年轻却异常坚定的脸。他转过身，看向还在震惊中的赵节和杜荷，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

“赵节，杜荷，看清楚了吗？”

赵节张了张嘴，喉咙却像被堵住，一个字也说不出来。杜荷的脸色也很难看，他死死盯着那些士兵，想从他们身上找出点破绽，却啥也没找着。这些人的眼神，那种绝对的服从和冰冷的纪律性，是他在任何一支大唐军队里都没见过的。

“殿下这些人是”杜荷的声音干得像砂纸。

“他们是我的暗卫。”李承乾的声音平静，却带着股让人信服的力量，“我养在暗处的力量。”

“暗卫？”赵节总算找回了声音，“可他们”他实在找不出词来形容，说死士都显得太轻了。

“他们是我最信任的人。”李承乾没多解释，克里格的来历太离谱，现在不能说，“从今天起，他们编入左卫率府，由杜荷你暗中掌管。”

杜荷猛地抬头：“殿下让他们入左卫率府？这太冒险了，一旦被发现”

“放心，他们会像普通士兵一样操练、值勤，不会露任何破绽。”李承乾打断他，“他们的职责只有一个——保护我，以及执行我的命令，无论是什么命令。”

他顿了顿，目光扫过俩人，一字一句道：“而且，这只是开始。”

“开始？”

“对。”李承乾看着跪在地上的十个克里格士兵，眼里闪着野心的光，“现在他们只有十人，日后会有一百人，一千人，一万人甚至更多。总有一天，他们会成为我手里最锋利的刀，劈开所有挡路的障碍！”

赵节和杜荷彻底被震住了。他们终于明白，太子深夜带他们来这儿，不只是展示一支死士那么简单。这是一种决心，一种孤注一掷的宣告。有这样一支神秘又强悍的力量当后盾，或许太子真能扭转局面？

“殿下”杜荷深吸一口气，压下心里的惊涛骇浪，“臣明白了，定当妥善安置他们，绝不让任何人察觉异常。”

赵节也用力点头，眼里的激动盖过了震惊：“有这些勇士在，何愁大事不成！殿下放心，臣定与杜率同心协力，辅佐殿下！”

李承乾看着俩人总算安定下来的神色，心里那块大石彻底落了地。他知道，展示克里格是步险棋，但必须走。他得让这两个未来的核心助手看到希望，知道他不是只能坐以待毙。

“起来吧。”李承乾对十个克里格士兵下令。

“是！”十个士兵同时起身，动作整齐划一，又恢复了之前纹丝不动的样子，仿佛刚才啥也没发生。

未完待续