第039章 孤注一掷

赵宁提着灯笼进西跨院的时候，正堂那边的划拳声还在。

隔着两道院墙，传过来的只剩一点嗡嗡的底响，像远处有人在擂鼓，鼓点含混，听不真切。

西跨院静得很。

青石地面湿的，海风一贯穿，凉意往领口里钻。

偏厢北侧那扇窗，透出一点昏黄的油灯光，窗纸被风压着，微微鼓出来，又缩回去。

千户送到院门口，哈了一下腰，脚步停在门槛外。

赵宁没回头，自己提着灯笼往里走。

脚步落在青砖上，声音不响。

偏厢门没栓，推一下，门轴“吱呀”一声，响在这个安静的院子里，比预想的要大。

油灯在桌上，火苗晃了一下。

床上有人动了。

被子裹到下巴，和衣躺着，头发乱着，鬓角靠近耳朵那里还沾着白色的细末——盐霜，干了，结成一粒一粒。

脸是灰的，眼窝陷进去，嘴唇干裂。

那人睁了眼。

看见是赵宁，整个人弹起来。

被子带倒了枕头，他也没顾，脚踩到地上，膝盖直接砸在青砖上，闷响一声，在这个小屋里回了一下。

“阁老——”

嗓子哑的，头两个字几乎没出声。

申时行跪在那里，穿的还是跳海那天的衣裳，皱成一团，袖口磨破了，领口的线头挑起来，蜷着没人理。

他没想到赵宁会亲自来。

赵宁没叫起。

他把手里的灯笼搁在门边的钩子上，转身，把亲兵送进来的食盒搁到桌上。

扣子打开，酱肉的油香冲出来，混着一点酒气，在这个小屋里散开。

他拍开泥封，陶坛子碰桌面，瓷实的一声响。

倒了两碗，推一碗到申时行那边。

才伸手按住他肩膀。

“先吃。”

申时行抬头，喉结动了一下，没说话，撑着爬起来，在桌边的凳子上坐下去。

手伸向那块酱肉。

手在抖。

撕了两次，没撕开。

肉凉的，酱汁凝成一层，他手上没力气。

第三次才扯下来一条，往嘴里塞了。

端碗，仰头，一口灌下去。

呛了，咳嗽起来，压着嗓子咳，手背抵着嘴，肩膀一耸一耸的。

赵宁自己端起碗，喝了一口，

不催。

油灯把两道影子压在墙上，一高一矮。

申时行又撕了两块肉，吃下去，手不那么抖了。

他把碗搁下，低着头。

“阁老。”

声音还是哑的，但稳了一点。

“罪臣这趟，没当好这个差。”

他没抬头，手放在膝盖上，说下去。

市舶司的旧人，被他上任头三把火得罪完了。

——厘金的规矩断了，码头的孝敬断了，原来那套运转了十几年的老路数，被他一道道公文堵死。

导致市舶司一度直接停摆。

造成严重亏损。

弗朗机人封锁外海，他决定孤身去那条夹板船上谈。

手底下的人没有几个来拦他，也没有几个跟他去。

“软禁在船上的那几日，外头开战了，属下不知道。是弗朗机人看守的人说的。”

他顿了一下。

“后来战事打响，没人看着，属下趁乱跳了海。在水里漂了半宿，被一条小渔船捞上来。”

“给大明丢了脸，请阁老治罪。”

他说完，不动了，头垂着，盯着地面。

屋里一点声音都没有，正堂那边的嗡嗡声这时候更像在远处，像隔了一层水。

赵宁没接话，端起碗，慢慢喝了一口酒。

放下碗。

“汝默，这段时间，辛苦你了。”

他声音不高，就那么说出来。

申时行抬起头。

赵宁没看他，手指搁在碗沿上，转了转。

“市舶司这个地方，你坐进去那天起，多少双眼睛盯着。”

“你上来三把火，码头那套规矩全断了。”

他停了一下。

“你断的不是银子。是那些人的活路。”

申时行手在膝盖上攥了一下。

赵宁端起碗，又喝了一口，搁回去，声音还是那个调，不快不慢。

“做官不是做圣人。”

“和光同尘，花花轿子众人抬——这几个字，你书里读过，没在事上见过。”

申时行没说话，喉结动了一下。

这几个字他不是没想过，他只是以为自己能绕过去。

以为规矩立得足够硬，以为手里的公文足够清楚，以为只要自己不伸手，底下的人就会跟着不伸手。

现在人从鬼门关

爬回来，坐在这里，才知道当时那条路走得有多险。

险的不是弗朗机人的夹板船。

是那片海上，没有一条自己人的船去找他。

“我不是让你跟着贪。”

赵宁夹了块酱肉，嚼了，才继续开口。

“关税一两不能少，不该拿的一文不能拿。”

“但你得让他们觉得，跟着你干，有汤喝。”

“那些人在码头混了十几年。你进来，把他们的道堵死，他们不是不认你这个官，是认不到吃饭这件事上。”

他把筷子搁下。

“事缓则圆。用制度，用规矩，一寸一寸改。今日改一寸，明日改一寸。等他们反应过来，规矩已经是规矩了。”

“你上来就把桌子掀了，桌子底下的人不把你推下去，等什么？”

申时行端起碗，手稳的，一口干了。

半晌没说话。

油灯的火苗在两人中间，压得低，风进来，往一边斜了斜，又直回去。

“阁老教训的是。”

声音是哑的，但一字一字落得实。

赵宁点了下头。

“这里的事结束后，我过两日回京师。”

他端起碗，没喝，搁在手里。

“市舶司这个缺，你接着干。”

申时行猛地抬头。

嘴张了一下，像是要说什么，没说出来。

赵宁抬手，虚按了一下。

“你孤身一条船，敢上去跟弗朗机人谈判，这条命是你自己捡回来的。”

“底下那些之前不服你的，现在得掂量掂量了。”

他把碗搁在桌上，声音平。

“他们知道，你是个敢孤注一掷的人。”

申时行坐了一息，站起来。

这次是真跪下去，两膝落地，额头触在青砖上，闷的一声。

“罪臣，谢阁老。”

赵宁没扶他，自己提起灯笼，走到门口。

脚步停了一下。

他没回头。

“吃完早点睡。明儿起来，把市舶司这几个月的账，给我理一份。”

门轴“吱呀”一声。

灯笼的光跨出门槛，在青石地面上拉出一道细长的影子，往院子里延伸了一截。

门合上。

院里又静了。

偏厢窗纸透出的油灯光，还亮着。