第560章 冕而前旒，所以蔽明

正月初二，金陵城内年味正浓。

秦淮河畔的画舫挂起走马宫灯，国子监与夫子庙前的书坊外。

一早便围满了争相传抄钱阁老《元日私第雅集》唱和诗篇的江南士子。

紫禁城宫墙之内，乾清宫却已褪去了节庆的闲适。

朱由检执着朱笔，批阅湖广军屯的条陈。

御案左首的小几旁，十九岁的太子朱慈烺端坐着。

大婚后的他褪去了青涩，手里正捧着一叠通政司刚送来的题本核对。

提督东厂太监李凤翔放轻脚步走入暖阁，在御案前躬身跪倒，双手高举过顶，呈上一份封口印着火漆的密奏。

“皇爷，这是昨日元旦赐宴散后，各部院堂官私邸走动的动静。”

李凤翔尖细的嗓音压得很低：

“各处还寻常，唯独钱阁老府上车马最多。”

朱由检搁下朱笔。司礼监掌印太监王承恩当即上前接过密折，拆开火漆，双手奉到御案上。

李凤翔伏在地上继续禀报：

“荣木堂外头把守得紧，番子们靠不近，起初里头说了什么未能听真切。”

“只是过了约莫半个时辰，钱阁老突然叫人支开了暖阁门窗，取来笔墨纸砚，与堂内诸公限韵赋诗。”

“今儿一早，钱府便将昨日所作的几首颂圣贺岁诗抄送到了各处书坊。

奴婢不敢擅专，已将诗稿一并抄录在折子后头了。”

朱由检翻开密折，扫过前面例行的公事记录，翻到后附的那几页诗笺抄件上。

“钟山佳气绕彤京......

自是文星扶帝座……”

朱由检看着这几行辞藻华丽、字字恭顺的七言绝句。

“欲盖弥彰。”

这些人定是看出了朝廷拿武昌府试刀的深意，更算准了一旦湖广清丈的章程跑通。

这把火早晚要烧向日后王师北伐光复的北方诸省，乃至江西、浙江与南直隶。

先关门密议对策，再开门赋诗颂圣，把一桩结党串通的勾当包装成词臣元日雅集，确是钱谦益这种老狐狸最拿手的把戏。

朱由检合上折子，挥了挥手：

“东厂只管照常盯着，不必打草惊蛇。下去吧。”

“奴婢遵旨。”

李凤翔磕了个头，躬身倒退着出了暖阁。

朱由检将密奏递给太子。

朱慈烺双手接过，快速浏览了一遍，年轻的脸庞顿时涨得通红：

“父皇！钱谦益才刚蒙受圣恩入阁拜相，御赐的匾额墨迹未干，转头竟在私邸拉拢部堂大员妄议朝政！”

“前线将士浴血

拼杀，朝廷清丈湖广无主荒田与隐田，全是为了筹措北伐军饷。”

“他们身为朝廷重臣，不想着为国分忧，反倒用这几首酸诗欺君罔上，简直岂有此理！”

看着满脸愤慨的太子，朱由检端起手边的热茶抿了一口：

“烺儿，若是依你的意思，此事该如何处置？

直接派锦衣卫去把钱谦益、张慎言下狱问罪，还是在朝堂上当众申斥？”

朱慈烺被问得一怔，捏着奏本的手指紧了紧，迟疑着开口：

“东厂并未拿到他们密谋阻挠清丈的实据，况且他们对外宣称是元日赋诗颂圣……

若是贸然拿问阁臣与部堂，只怕六科廊的言官立刻便要借题发挥。”

“你知道没有实据不能轻动，这便有了长进。”

朱由检放下茶盏，靠在椅背上：

“但你只看到了钱谦益等人的私心，却还没看透这‘清丈田亩’，究竟是怎样一座压了历朝历代上千年的大山。”

“朕今日便与你讲讲，这清丈为何这般难解。”

朱慈烺连忙敛容起身，恭敬地垂手肃立。

“坐下听。”

朱由检抬手示意太子落座：

“大明立国之初，太祖高皇帝为笼络读书人，定下了品官与生员免粮免差的祖制。”

“如今朝廷要清丈，若敢直接下旨废除士绅优免，那便是公然否定太祖旧制，在法理大义上便彻底站不住脚。”

“届时莫说钱谦益，便是李邦华、倪元璐这些忠心耿耿的纯臣。

也会以‘违背祖制、寒天下士心’为由，在奉天门前撞柱死谏！”

朱慈烺皱起眉头：

“可父皇的旨意，是认法定优免额度，专查超额隐田啊。”

“这正是难处所在。”

朱由检摇了摇头，手指在桌案上轻轻一划：

“大明会典，进士至九品官各有优免定额，连乡间一个普通的附学生员也有优免。”

“江南大族绵延数百年，一门之中往往有数十个秀才、举人。”

“朝廷查超额隐田，他们只需在官府查过来之前，将名下万顷良田化整为零。

拆分挂靠到族中子弟、远房姻亲乃至同乡生员名下。”

“用成百上千个合法的功名优免额度，便能将隐田洗得干干净净。

账面上一分不超，朝廷拿着赋役政令也奈何他们不得！”

朱慈烺思绪流转。

他此前虽批阅过户部章奏，却从未想过底层操作竟有如此多的漏洞。

“况且，你以为天下隐田，是豪强士绅强抢豪夺来的吗？”

朱由检站起身，负手缓步走到窗前，看着殿外汉白玉丹陛上的积雪：

“自万历末年起，辽饷、剿饷、练饷迭次加派，又有里甲杂徭、驿传苦差层层压在编户身上。”

“寻常一户农人，守着十几亩薄田，正供之外复有加派，赋役接踵而至。

终年勤苦，颗粒不存，甚者卖儿鬻女，家破人亡。”

“小民无路可走，只得携地契投往乡绅之门，情愿将田产寄在其名下。”

“只因士绅有优免之例，一入其户，便可以躲开官府繁重徭役加派。

小民从此为佃，向主家输租五分，反倒比做朝廷编户更容易苟活。”

“此事不全是豪强恃势吞并。

苛役在前，小民趋利避害，两相苟合，遂成积弊。”

“你将来下去清丈隐田，不可只看见士绅阻挠。

若是处置失当，在那些小民眼中，朝廷便是夺他们安身之路的恶人！”

朱慈烺听得愣住，思索片刻后抬头请教：

“父皇，既然小民是因为惧怕苛役才投献田亩，那朝廷是不是得先下旨减免赋税，百姓才愿意支持官府丈量？”

“你所见不差，却只看到了一层。”

朱由检缓步走回御案旁，手指敲了敲那叠军屯条陈：

“若今日普减钱粮，前线数十万大军的军饷何出？

况且诏令一下，地方士绅立刻便会借着朝廷宽恤之名，名正言顺地阻挠清丈。”

“长远来看，困局的根子在赋役不均。”

“待到北伐底定、寇乱平息，兵饷压力稍缓，朝廷再逐步厘定赋则、裁去加派，使编户负担适中。”

“那时再推彻底清丈，百姓才不会视官府查田为索财。

只是如今戎马未歇，绝不可先行普减赋税。”

朱慈烺张了张嘴，彻底哑口无言。他自幼长于深宫，读的是圣贤书，只道豪强兼并皆是恶霸行径，今日方知这背后竟是一笔烂透了的民生账。

“这还只是面上的账。”

朱由检撑着御案边缘：

“一县之地，朝廷命官不过知县、县丞、主簿、典史寥寥数人。

而县衙之下，成百上千个村落、数十万亩田土，全靠本地的里甲、粮长、户房胥吏与乡绅维持运转。”

“这群人，恰恰就是隐漏田赋的直接获利者！”

“朝廷就算派再多干臣下去，他们人生地不熟，到了乡间，连哪块地是张家的、哪块地是李家的，哪里是肥田、哪里是硗薄荒地都分不清楚。”

“真正拿着绳尺去丈量、去画鱼鳞图册、去核定四至边界的，还是本地的胥吏和粮长！”