第562章 庙堂千言客，人间度田人

崇祯二十年，二月二十三。

武昌府江夏县南境，金口镇外三十里的一处小村。

仲春时节，江汉平原的冻土早已化开。

经历李自成与建虏两番兵燹，大片田畴长满半人高的枯黄茅草。

几块水田里，有人弯着腰用铁锄翻垦板结的泥块。

田埂上，一行四人踩着泥泞走来。

走在前头的中年文士戴着四方平定巾，身穿半旧的青灰色素布道袍。

道袍下摆被田间露水与黄泥洇湿一大片，脚上一双千层底黑布鞋更是裹满厚重的泥浆。

此人正是原山西道监察御史沈宸荃。

正月十六刚一开朝，礼科给事中袁彭年与御史沈宸荃二人，便在钱谦益、姜曰广等人的暗中授意下，联名递上奏疏。

疏中痛陈湖广新遭大乱、元气未复，陈子龙操切丈田恐激起民变，恳请朝廷暂缓清丈，以安抚地方为先。

当时沈宸荃只觉自己站在体恤民瘼的道德高地上。

哪怕天子震怒，至多也就是将奏疏留中，自己还能在江南士林搏一个“为民请命”的直臣清名。

谁料奏疏递上去不到两个时辰，批红便传了下来。

天子非但没有半句斥责，反而大加褒奖他们二人“深悉湖广民瘼”。

当场赐下火牌勘合，命他们即刻离京，赶赴武昌府划归陈子龙麾下听用！

圣旨上写得明明白白，限期三个月，必须协同陈子龙清丈田亩，据实回奏。

旨意一下，整个六科廊与都察院鸦雀无声。

原本准备跟着上疏的十几个言官，吓得连夜把写好的奏稿扔进了火盆。

而沈宸荃与袁彭年，连正月十七的元宵残灯都没看完，便被锦衣卫客客气气地“请”上了西行的官船。

到了武昌，陈子龙半点没有客套。

袁彭年被直接打发去嘉鱼县清查芦洲，沈宸荃则分到江夏县南乡，负责十几个偏远村落的绝户荒田丈量。

跟在后头的江夏县户房书办王老六，手里扛着五尺步弓，擦了一把额头的汗水，气喘吁吁地招呼：

“沈侍御，前头那片水田立有四至界石，咱们把这

一片量完，今日的差事便算过半了。”

沈宸荃停下脚步，撑着腰喘了口气。

他自崇祯十三年中进士以来，出入皆是乘轿骑马，何曾走过这等深一脚浅一脚的烂泥田埂。

这半个月下来，脚底板磨出好几个血泡，破了又结成硬茧，走起路来火辣辣地疼。

他抬头看了一眼日头，已是正午时分。

下乡丈田路途遥远，村落又散落在沟壑丘陵之间，官府严禁向百姓摊派供给，更不可能沿路设铺备饭。

“先歇一歇，吃口干粮再量。”

沈宸荃走到一株枯死大半的老柳树下，毫无形象地一屁股坐在树根上。

他解下肩上的粗布褡裢，从里面摸出一个油纸包。

打开油纸，里面是两块梆硬的死面麦饼，还有一小撮装在竹筒里的盐渍萝卜干。

随行的书办和两个皂隶也纷纷卸下步弓、绳尺与鱼鳞草册。

从各自的褡裢里掏出炒米和干粮糕，蹲在田埂上大口咀嚼起来。

沈宸荃咬了一口麦饼，干硬的面渣嚼得牙酸。

就在一个月前，他还在秦淮河畔的酒楼里，与同僚们品尝刀鱼馄饨，饮着温热的惠泉酒，高谈阔论天下大势。

如今嚼着这干硬的粗饼，沈宸荃只觉得喉咙里堵得慌，连嚼几口都咽不下去。

他抬头望向不远处。

百步外的田头，有一座用残砖断木和茅草勉强搭起来的窝棚。

一个身穿补丁褐衣的农夫，正光着脚站在水田里，吃力地挥动铁锄。

窝棚口蹲着一个瘦骨嶙峋的小女孩，正守着一个架在三块石头上的破瓦罐，往底下添着枯枝败叶。

“王书办，你们且在此处歇着，本官去前头讨口水喝。”

沈宸荃拿着剩下的半块麦饼站起身，拍了拍袍摆上的尘土，独自顺着田埂朝那座窝棚走去。

正在田里挥锄的农夫早就注意到了这几个带尺拿册的官差。

见那个穿道袍的老爷径直朝自家窝棚走来，农夫面色剧变，扔下铁锄，连滚带爬地从水田里趟上岸，慌乱地挡在窝棚前。

守着瓦罐的小女孩浑身一抖，缩进农夫身后，惊

恐地盯着沈宸荃。

农夫双手在破烂的衣襟上擦着泥水，扑通一声跪在泥地里，嗓音发颤：

“老、老爷……小人这地……这地是有官府凭据的！不是私占的黑地啊！”

沈宸荃脚步一顿。

看着农夫那张被苦难和风霜刻满褶皱的脸，以及他身后那个瘦得只剩一把骨头、头发枯黄的小女孩，他心头莫名发酸，连忙上前一步抬手虚扶：

“老丈莫怕，快快请起。”

“本官不是来收地的，只是下乡度田的官儿，走得口渴，干粮难咽，想向老丈讨一碗热水喝。”

农夫愣了愣，抬起头，小心地打量眼前这位满脚泥巴、手里还捏着半块冷麦饼的官员。

见对方并无凶神恶煞的衙役跟随，神态温和，农夫紧绷的脊背这才稍微放松几分。

“原来官爷是讨水喝……快，二丫，去拿个粗瓷碗来！”

农夫连忙从地上爬起来，转身从窝棚里端出一个豁了两个大口的粗瓷黑碗，用衣袖反复擦了好几遍。

这才从滚开的破瓦罐里舀了一碗浑浊的热水，双手颤巍巍地捧到沈宸荃面前。

“官爷，乡下地方没茶叶，瓦罐里刚煮过野菜，水有些泛青，您老别嫌弃。”

“多谢老丈，有口热水便极好了。”

沈宸荃双手接过粗瓷碗，也不嫌碗沿豁口扎嘴，凑到唇边吹了吹，喝了一大口。

苦涩草腥味的热水顺着食道流下，总算将卡在胸口的干硬麦饼冲了下去，冻得发僵的四肢也跟着暖和了些。

他看了一眼躲在窝棚后、正盯着自己手里那半块麦饼吞咽口水的小女孩，沉默片刻，蹲下身，将手里剩下的半块麦饼递了过去。

“小丫头，拿去吃吧。”

小女孩眼睛一亮，却不敢伸手，怯生生地看向自己的爹。

农夫慌忙摆手推辞：

“官爷，这如何使得！您下乡办差辛苦，哪能吃您的口粮……”

“无妨，我褡裢里还有。”

沈宸荃不由分说，将那半块麦饼塞进小女孩冰凉干瘦的小手里，顺势在窝棚旁的一块石头上坐了下来。

（9分加更2/10）